モアイのある島といえば、イースター島。
なんと、本来この島の名前はイースター島ではないそうです。
島に住む住民の言語では「ラパ・ヌイ」（「広い大地」という意味）となります。
そして、イースター島があるのはチリなので、チリの公用語であるスペイン語で言うと、パスクア島となります。
このパスクアが、復活祭を意味するので、英語にすると、ようやく馴染み深い「イースター島」という呼び方になります。
今、世界のいろいろな場所で、現地本来の呼び方を尊重する動きが出ています。
ちなみに、オーストラリアにある巨大な岩はエアーズロックという名前で有名ですが、本来の名前「ウルル」という呼び名が定着しつつあります。
出典: yoso-walk.net
イースター島は意外と狭いんです。
それゆえに、人口の増加とうまく折り合いがつきません。
1700年～1800年代にヨーロッパの人々がイースター島にやってきたときの光景が、こう記録されています。
モアイ像は打ち倒され、最近、戦争が起きたかのような場所である、と。
私たちが慣れ親しんでいるイースター島は、自然の中に佇むモアイ像といったかんじだと思いますが、人口過密による悲惨な時期もありました。
この島に住む民族間の抗争や資源の不足、さらに外国から進出してきた人々が始めた奴隷貿易によって、1860年頃には、かなり深刻な状態になってしまいました。
そもそもモアイが建てられたのは村を守るためです。
海を背にして立っていると言われることもありますが、実際にはそのモアイによって違います。
この守護神としてのモアイが村の平和の象徴となるので、必然的に他の部族からの標的になります。
村を襲い、攻め入ることに成功した暁には、モアイを打ち倒す、というわけです。
さらに、今でこそ奥まった目ですが、モアイには、ちゃんとした目がついていました。
モアイの目には聖なる力が宿ると考えられていたので、これも攻撃の対象となり、粉々にされてしまいました。
つぶらな瞳のモアイがいたなんて想像がつかないですね。
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