全ての自衛隊員と関係する人々に敬意を表し…

あえて言葉にしなくても
自衛隊と彼らを支える家族や企業に
「誰かのために」という思いが息づいている。

自衛隊のことを全く知らなかった
縁がなかった方にも
その活動の一部である災害派遣の真実を
知っていただければ幸いです。

全ての自衛隊員と関係する人々に敬意を表し…
　
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「自分が行きます！」

全ての隊員が口を揃えた。

福島第一原発に放水をするため
陸上自衛隊のヘリコプター「ＣＨ-47」が
出動することになった時のことだ。

「任せろ、これくらい大したことないさ」

「今、無理しなくてどうする」

被爆覚悟の作戦にもかかわらず
そんな声があちこちから聞こえてくる。

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目をつむると目の当たりにした
遺体の残像が浮かんでくる。

それは阪神・淡路大震災の時も同じだった。

当時、若かった隊員が
現在は曹長などリーダーになっており
その経験からか
誰が命令したわけでもないのに
夜は5～6人の作業部隊が車座になるのだという。

つらかった光景
ひどく悲しかったことなどを
黙々と作業し続けた
その日の全てのことを声にして
吐き出し、そして泣く。

やがて

明日も任務を精一杯やろうと誓い合って
一日を終えるのである。

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「日ごろ、いろいろと
　問題を起こすヤツもいますが
　国難にあたっては
　すさまじい使命感でやってます。

　彼らと同じ制服を来ていることを
　誇りに思います」

慌しくすれ違ったベテラン自衛官が
ふと立ち止まり、振り返って言った。

「そういえば
　娘から初めて敬語で
　メールが来ましたよ」

とちょっと恥ずかしそうに言った。

その内容は、

「日本に生まれ
　自衛官の娘に生まれてよかったです。

　お父さんを誇りに思います」

とのことであった。

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大震災後に津波に遭い
２４人の園児たちとともに
護衛艦「たかなみ」に救出された
宮城県石巻市の幼稚園教諭。

乗組員にも家族がいて
聞けば、連絡もとれていないのだという。

震災が発生した直後
休暇をとっていた者も皆
自分の艦に急行し、取るものも取りあえず
出港したため、実際、彼らは
家族の安否も確認できていなかった。

それなのに、
んな事情は一切口に出さず
あの恐ろしい海の中で助けてくれた。

子どもたちが不安にならないように
ずっと励ましてくれた。

年の頃も若い自衛官ばかり
年下なのかもしれないが
どれだけ心強かったか分からない。

あらゆる思いが去来するが
こうして生きていて
一緒に誰かのためにおにぎりを握っている
自分が、無性に幸せだと感じた。

「先生

　どうして朝から『おはよう』とか
　『こんにちは』じゃなくて
　『ありがとう』ばかり言っているの？」

園児があどけない顔で言う。

「だって…『ありがとう』しか出てこないよ」

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無理だと誰もが思っても
むなしい時間だと知っていても
人々は毎日
同じ場所に来て行方不明の家族を探す。

その側で懸命に活動する自衛官の姿が
どんなに支えになっているだろうか。

「俺、自衛隊に入る」

ポツリと小学生が言った。

なぜ？と聞くと、次のようなことだった。

津波にのまれた父親が
帰ってくるのではないかと毎日
ずっと海を見つめていたところ
若い自衛官に声を掛けられた。

そこに佇（たたず）む理由を話すと
その自衛官は何も言わずに肩に手を置いて
しばらくの間
一緒に海を見てくれたのだという。

震災の悲しみを乗り越えたとき
彼らの姿はもう被災地にはないかもしれない。

しかし、強く優しい戦士たちの物語は
日本人の心に刻まれるだろう。

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3歳の男の子の遺体を発見したときのことだ。

母親が探していたのを知っていたので
連絡して確認してもらうことにした。

変わり果てた姿だったが
母親は服装でわが子と分かったようだった。

どうしても最後に抱っこをしたいという。

「収納袋のままでした。

　お母さんはその子を抱きしめると
　
　『よかったね。
　　
　　自衛隊さんたちが助けてくれたよ。

　　今度生まれ変わって大きくなったら
　　自衛隊に入れてもらおうね』

　と泣いていました」

隊員たちは手を合わせ線香をたいて見送った。