”ジョコビッチ”の生涯グランドスラム達成の裏にあった約束。試合後にコートに書かれた「ハート」の意味とは？？？

２０１２年は、ジョコビッチが初めて全仏決勝に進んだ年。

同時に、全仏を除く３つの四大大会を既に制していた彼が、初めて生涯グランドスラムに挑んだ一戦でもあった。

しかし雨天のため２日にわたって行われたラファエル・ナダルとの決勝で、ジョコビッチは、相手のマッチポイントでダブルフォルトを犯し敗れる。

順延となる直前に８ゲーム連取していただけに、その流れを雨で寸断される不運も重なった。

２年後の２０１４年。

彼は再び決勝でナダルと対戦し、またしてもダブルフォルトで優勝を明けわたす。

３度目の正直に挑んだ昨年は、ツアーきっての剛腕で知られるスタン・ワウリンカの強打が、ジョコビッチの夢を打ち砕く。

表彰式では、涙をにじませ準優勝プレートを抱くジョコビッチに、観客は鳴りやむことのない拍手と歓声で励ましのエールを送った。

それから１年――。

あの日ジョコビッチの夢に重ねた想いを、パリのファンは忘れてはいなかった。

センターコートに姿を現した世界１位を、１万５千人の観客は万雷の拍手と「ノーレ（ジョコビッチの愛称）」の大合唱で出迎える。

そのようなファンからの愛情を、ジョコビッチは決勝戦のみならず、

「今回、パリを訪れた最初の日から感じていた」のだと言った。

そのジョコビッチが悲願成就を懸けて戦う相手は、世界２位のアンディ・マリー。

“イギリス人７９年ぶりの全仏オープン優勝”の期待を背負いはするが、

「数年前まで、全仏の決勝に出られるとは思ってもみなかった」と言う程に

クレーを苦手としたマリーに、プレッシャーはさほどない。

そのような両者の立場の差が、第１セットの行方を左右しただろうか。

最初のゲームこそジョコビッチがブレークするも、いつも以上に攻めの姿勢を鮮明にするマリーが、続く４ゲームを連取した。

「緊張に襲われた」

後にジョコビッチは、告白する。

それは彼の言葉を待つまでもなく、プレーを見れば明らかだった。

お互いの出方をうかがうような打ち合いの中で、ジョコビッチのショットがネットをたたく。

マリーのサーブに反応すらできず、エースを許す場面も目立った。

第１セットは、３−６でマリーの手に。

さらには続く第２セットの最初のゲームでも、マリーがブレークポイントをつかむ。

その最大の危機を３ポイント連取で切り抜けると、そこからのジョコビッチは、フットワークからストロークの精度にいたるまで、第１セットとはまるで別人だった。

「第２セットに入った時に、気持ちを切り替え、やるべきことを整理した。すると心地よくプレーできるようになった」

第２セットは６−１、第３セットも６−２で奪い返すと、第４セットも瞬く間にゲームカウント５−２に。

自画自賛のプレーで、彼は勝利の目前まで、脇目もふらず駆け抜けてきた。

しかしここからの１ゲームでは、再び自身の「ハート」との戦いを強いられる。